在冷庫工程中，所謂吸附，就是物質(zhì)在相的界面上，濃度自動發(fā)生變化的現(xiàn)象。物質(zhì)在表面層的濃度，大于內(nèi)部濃度的吸附稱為正吸附；反之，表面層的濃度小于內(nèi)部濃度的吸附稱為負(fù)吸附。由于負(fù)吸附在生產(chǎn)實(shí)踐中沒有什么意義，所以以后的討論均指正吸附而言。

　　當(dāng)氣體分子運(yùn)動到固體表面時(shí)，由于氣體分子與固體表面分子之間的相互作用，氣體分子便會暫時(shí)停留在固體表面上，形成氣體分子在固體表面上的濃度增大，即氣體分子被固體表面所吸附。例如，將木炭放在具有一定壓力的一氧化碳瓶中，瓶中壓力將降低，這表明有部分一氧化碳被集中到木炭表面，造成一氧化碳在木炭表面上的濃度大于氣體內(nèi)部的濃度，這種現(xiàn)象就是木炭對一氧化碳的吸附現(xiàn)象。

　　已被吸附的原子或分子，返回到氣相中的現(xiàn)象稱為解吸或脫附。吸附作用僅僅發(fā)生在兩相交界面上，它是一種表面現(xiàn)象。如果被吸附的物質(zhì)又?jǐn)U展到固體整個(gè)體積內(nèi)，這種現(xiàn)象稱為吸收。吸附和吸收常常同時(shí)發(fā)生著，因此又用“吸著”這一名詞來表示吸附和吸收這種綜合現(xiàn)象。

　　一切固體都具有不同程度地能將其周圍介質(zhì)的分子、原子或離子吸附到自己表面的能力。從熱力學(xué)觀點(diǎn)來說，固體表面之所以能夠吸附其它介質(zhì)，是因?yàn)楣腆w表面具有過剩的能量(表面自由焓)，它具有吸附其它物質(zhì)而達(dá)到降低表面自由烙的趨勢。如果吸附作用能使表面自由燴降低，則氣體在固體表面上的吸附過程就是一個(gè)自發(fā)的過程。由此可知，固體表面總是吸附那些能降低它的表面張力的物質(zhì)。

　　具有吸附作用的物質(zhì)稱為吸附劑，被吸附的物質(zhì)稱為吸附物或吸附質(zhì)。顯然，在一定條件下，吸附劑的表面積越大，它的吸附能力就越強(qiáng)，因此，為了提高吸附劑的吸附能力，必須盡可能地增大吸附荊的表面積，所以那些具有多孔的或細(xì)粉狀的物質(zhì)，如活性炭、硅膠、沸石分子篩等都是很好的吸附劑。